MDMA var upphaflega þróað árið 1912 af Merck. Það var síðar notað til að efla sálfræðimeðferð á áttunda áratugnum þegar það varð mjög vinsælt, og breyttist síðar í götulyf í dansveislum og rave á níunda áratugnum.
Sem stendur hefur MDMA engar opinberlega samþykktar læknisfræðilegar ábendingar. Áður en það var almennt bannað var það notað í sálfræðimeðferð aðallega á áttunda áratugnum í kjölfar málsvara Timothy Leary fyrir geðlyfjum, sem öðlaðist skriðþunga með mótmenningarhreyfingunni. Árið 2017 samþykkti bandaríska matvælastofnunin takmarkaðar rannsóknir á MDMA-bættri sálfræðimeðferð fyrir fólk sem þjáist af áfallastreituröskun (PTSD), hvatt til bráðabirgðavísana um jákvæðar niðurstöður.
MDMA eykur virkni þriggja efna í heila - Dópamín, sem framleiðir aukna orku; Noradrenalín, sem eykur hjartsláttartíðni og blóðþrýsting; og Serótónín, sem hefur áhrif á skap, matarlyst, svefn, auk kynferðislegrar örvunar. Aukið magn serótóníns er líklega orsök tilfinningalegrar nálægðar, hækkaðs skaps og samkennd sem upplifað er undir áhrifum MDMA.
